Με μια από τις καλύτερες λίστες συμμετεχόντων στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα τα τελευταία χρόνια, ξεκινάει την Πέμπτη ο δεύτερος γύρος του θεσμού, το Ράλλυ Ιρλανδίας. Ούτε λίγο, ούτε πολύ, 38 αυτοκίνητα της μεγάλης κατηγορίας εκτοξεύουν τον συναγωνισμό στα ύψη χαροποιώντας τους θεατές που θα βρεθούν στις στενές ασφάλτινες ειδικές της Ιρλανδίας που συνήθως είναι βρεγμένες τέτοια εποχή.
Η πλειοψηφία των πληρωμάτων του αγώνα είναι «εισαγόμενοι» στο ERC, καθώς είναι συμμετέχοντες στο Βρετανικό Πρωτάθλημα Ράλλυ που επανεκκίνησε φέτος, αφού το Circuit of Ireland προσμετράει στο θεσμό, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι δεν μπορούν να διεκδικήσουν πόντους και για το Ευρωπαϊκό.
Οδηγοί όπως ο περσινός νικητής του αγώνα Craig Breen (Citroen DS3 R5), ο εργοστασιακός οδηγός της M-Sport Elfyn Evans (Ford Fiesta R5), οι πολύ γρήγοροι νεαροί Keith Cronin (Citroen DS3 R5), Alastair Fisher (Ford Fiesta R5), Tom Cave (Ford Fiesta R5) και David Bogie (Skoda Fabia R5) θα κάνουν δύσκολη τη ζωή των μεγάλων ονομάτων του ERC. Από αυτούς μόνο ο πρωταθλητής Kajetan Kajetanowicz (Ford Fiesta R5) δείχνει ικανός να κινηθεί στο ρυθμό τους, αφού ο μεγάλος του αντίπαλος Alexey Lukyanuk (Ford Fiesta R5) κατέστρεψε το αυτοκίνητο του στις δοκιμές και δεν θα εκκινήσει στον αγώνα. Από τους υπόλοιπους ERC-regulars, οι Robert Consani (Citroen DS3 R5), Jaromir Tarabus (Skoda Fabia R5), David Botka (Citroen DS3 R5), Federico Della Casa (Citroen DS3 R5) θα δυσκολευτούν να βρεθούν στους βαθμούς, αφού θα έχουν να αντιμετωπίσουν, εκτός των άλλων, και τους «τοπικούς» Josh και Sam Moffett, αμφότερους με Ford Fiesta R5, και τους «βόρειους» συμμετέχοντες στο Βρετανικό Πρωτάθλημα Max Vatanen και Fredrik Ahlin επίσης με Ford Fiesta R5.
O νικητής του πρώτου αγώνα στην κατηγορία ERC2 Wojciech Chuchala (Subaru Impreza Sti) έχει μοναδικό αντίπαλο στην Ιρλανδία τον Ιταλό Giacomo Scattolon (Mitsubishi Lancer Evo X), ενώ στην Ιρλανδία θα γίνει η πρώτη συνάντηση των συμμετεχόντων του Junior ERC, με τους εργοστασιακούς οδηγούς της Opel Chris Ingram, Marijan Griebel, Julius Tannert να αποτελούν τα φαβορί, και τον Steve Rokland με Peugeot 208 R2 το αουτσάιντερ.
Το Circuit of Ireland αποτελείται από 14 ειδικές διαδρομές χωρισμένες σε δύο σκέλη, που θα διεξαχθούν Παρασκευή και Σάββατο. Το πρώτο σκέλος περιλαμβάνει 93 αγωνιστικά χιλιόμετρα και 6 ειδικές, ενώ το δεύτερο, που είναι και το μεγαλύτερο, αποτελείται από 8 διαδρομές και 116 αγωνιστικά χιλιόμετρα. Η κατατακτήρια ειδική διεξάγεται την Πέμπτη το μεσημέρι και η πανηγυρική εκκίνηση του αγώνα το απόγευμα της ίδιας ημέρας.
Θα καταφέρουν οι συμμετέχοντες του ERC να σταθούν επάξια απέναντι στους Βρετανούς συναδέλφους τους; Θα το μάθουμε το Σάββατο το απόγευμα!
