Άγνωστα μονοπάτια επισκέπτεται το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ το τετραήμερο 18-21 Ιουλίου. Ο 8ος αγώνας του θεσμού διεξάγεται για πρώτη φορά στη Λετονία με κέντρο την παραλιακή πόλη της Liepaja, σε ταχύτατες χωμάτινες ειδικές διαδρομές.
Ο αγώνας θυμίζει τον αγώνα τον οποίο αντικατέστησε στο WRC, το Ράλλυ Εσθονίας, με τα πληρώματα να λένε ότι ίσως είναι ακόμα πιο γρήγορος. Το Ράλλυ Λετονίας αποτελεί το δεύτερο αγώνα αυτού του χαρακτήρα στο θεσμό, μετά το Ράλλυ Πολωνίας, ενώ ακολουθεί το επίσης ταχύτατο Ράλλυ Φινλανδίας. Τέτοιοι αγώνες δεν συγχωρούν το λάθος, ενώ ένα κλατάρισμα ή ακόμα και μια προσεκτική προσέγγιση σε “πετάει” αυτόματα εκτός μάχης. Οι διαφορές είναι πάντα πολύ μικρές, ανατρέπονται πολύ δύσκολα και όλος ο αγώνας είναι “flat-out”, ενώ λίγες είναι οι επαναλαμβανόμενες ειδικές, κάτι που σημαίνει πως, αν δεν βρέξει, οι πρώτοι στο δρόμο έχουν ξεκάθαρο μειονέκτημα!
Ελάχιστοι οδηγοί έχουν εμπειρία από τις ειδικές του αγώνα. Πρέπει να ταξιδέψουμε πολύ πίσω στο χρόνο για να συναντήσουμε τη συμμετοχή του Kalle Rovanpera, στα πρώτα του βήματα στους αγώνες, ενώ ακόμα πιο πίσω θα “ανακαλύψουμε” νίκη του Esapekka Lappi, όταν ακόμα πρωταγωνιστούσαν στον Ευρωπαϊκό χώρο τα S2000! Οι οδηγοί της Toyota και της Hyundai αποτελούν και δύο από τα φαβορί του αγώνα, ενώ ισχυρό αουτσάιντερ ακόμα και για τη νίκη αποτελεί ο Martins Sesks για πρώτη φορά με υβριδικό Ford Puma Rally1, μετά το εκπληκτικό του ντεμπούτο στην Πολωνία!
Οι Ott Tanak (Hyundai i20 Rally1) και Elfyn Evans (Toyota Yaris Rally1) θέλουν να μειώσουν ακόμα περισσότερο τη διαφορά από τον πρωτοπόρο στη βαθμολογία και πρώτο στο δρόμο Thierry Neuville (Hyundai i20 Rally1) σε διαδρομές που τους αρέσουν, με τον Εσθονό να πρέπει να ανατρέψει και το ψυχολογικό χάντικαπ μετά την σφοδρή του έξοδο του πριν από λίγες μέρες στον αγώνα της πατρίδας του. Και ο Sebastien Ogier (Toyota Yaris Rally1) θα είναι εκεί για να βοηθήσει την ομάδα του στο πρωτάθλημα κατασκευαστών και όχι μόνο, με το τέταρτο Yaris να οδηγεί ο Takamoto Katsuta.
Το ρόστερ των 10 οδηγών με rally1 συμπληρώνουν οι οδηγοί της M-Sport Adrien Fourmaux και Greg Munster με Ford Puma Rally1.
Στην κατηγορία WRC2 ο συναγωνισμός δεν είναι ο ισχυρότερος που θα μπορούσε αφού λίγοι πρωταγωνιστές επέλεξαν τη Λετονίας ώς έναν από τους 7 αγώνες τους. Οι Oliver Solberg (Skoda Fabia RS Rally2) και Sami Pajari (Toyota Yaris Rally2) θα διεκδικήσουν τη νίκη που θα τους επιτρέψει να ανεβούν στην κορυφή της βαθμολογίας του πρωταθλήματος.
Καλό αγώνα σε όλους, θα τον απολαύσουμε σε κάποια παραλία μέσα από την οθόνη τοu Cosmote TV και μέσα από τις παγκόσμιες φωτογραφίες του Rallypixels!
Κείμενο: Απόστολος Παλάτος