Δεν εξελίχθηκε όπως θα το ήθελαν το 1ο σκέλος του Ράλλυ Ιαπωνίας για τον Thierry Neuville και την ομάδα της Hyundai. Το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του Πρωταθλήματος αντιμετώπισε πρόβλημα με το turbo του Hyundai i20 Rally1 στην 4η ειδική διαδρομή του αγώνα και σε συνδυασμό με το γεγονός ότι δεν υπήρχε ενδιάμεσο service για την επισκευή του, έχασε περισσότερα από 7 λεπτά με τις ελπίδες του να συγκεντρώσει βαθμούς από τα δύο πρώτα σκέλη να ελαχιστοποιούνται.
Η κακή ημέρα για την κορεατική ομάδα δεν περιορίστηκε εκεί, αφού μια έξοδος του Andreas Mikkelsen με το 3ο Hyundai i20 Rally1 στην πέμπτη ειδική τον έθεσε εκτός αγώνα, με τον Ott Tanak (Hyundai i20 Rally1) να παραμένει ολομόναχος στη μάχη με τα Toyota.
Τουλάχιστον ο Εσθονός τα κατάφερε περίφημα στις ειδικές της Παρασκευής κερδίζοντας 2 από αυτές και βρίσκεται στην κορυφή της κατάταξης διατηρώντας βάσιμες ελπίδες τόσο για αυτόν για το πρωτάθλημα οδηγών, όσο και για την Hyundai για το πρωτάθλημα κατασκευαστών.
Τα τρία Toyota Yaris Rally1 βρίσκονται στο κυνήγι του Tanak, με τον Elfyn Evans να βρίσκεται στη δεύτερη θέση της κατάταξης, 21 δευτερόλεπτα μακρυά από την κορυφή, και τους Takamoto Katsuta και Sebastien Ogier να ακολουθούν αρκετά πιο πίσω στην τέταρτη και πέμπτη θέση αντίστοιχα. Οι δύο τελευταίοι μάλιστα θα βρίσκονταν πιο κοντά στην κορυφή, αν δεν είχαν κλαταρίσματα στη 2η ειδική του αγώνα, με τον Γάλλο μάλιστα να σταματάει για να αλλάξει ελαστικό και να χάνει σχεδόν 2 λεπτά.
Στην τρίτη και έκτη θέση βρίσκονται τα Ford Puma Rally1 των Adrien Fourmaux και Greg Munster με τον Γάλλο να σημειώνει εξαιρετικές επιδόσεις στον τελευταίο του αγώνα με το Puma, με τον Thierry Neuville να έχει πέσει στην 15η θέση και να ελπίζει να έχει ένα ετοιμοπόλεμο i20 Rally1 για το Σάββατο για να καταφέρει να επιστρέψει στη βαθμολογούμενη 10αδα.
Στη δεύτερη κατηγορία ο Nikolay Gryazin (Citroen C3 Rally2) δίνει το ρυθμό, με τον Sami Pajari (Toyota Yaris Rally1) να ακολουθεί σε safe mode, αφού η δεύτερη θέση του δίνει τον τίτλο.
Η Ελληνική συμμετοχή των Γιώργου Βασιλάκη- Allan Harryman (Ford Fiesta Rally2) συνεχίζει κανονικά τον αγώνα στην 6η θέση της κατηγορίας WRC Masters.
Το Ράλλυ Ιαπωνίας συνεχίζεται το Σάββατο με 7 ειδικές διαδρομές και 104 αγωνιστικά χιλιόμετρα και η αγωνία για την έκβαση των παγκόσμιων τίτλων κορυφώνεται.
Αποτελέσματα 1ου σκέλους:
