Με έντονο συναγωνισμό, αρκετούς διαφορετικούς νικητές ειδικών, αλλά κοινό παρανομαστή τον Ott Tanak στην κορυφή της γενικής κατάταξης από την πρώτη ειδική της Παρασκευής μέχρι την τελευταία, ολοκληρώθηκε το πρώτο σκέλος του Ράλλυ Πορτογαλίας.
Αυτό είναι τα ράλλυ. Συναγωνισμός και θέαμα! Ανατροπές, συγκινήσεις και ευγενής άμιλλα. Πολλοί κυνήγησαν να πάρουν την πρωτιά από τον Εσθονό πρωταθλητή καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, κανένας όμως δεν κατάφερε να του την κλέψει έστω και προσωρινά.
Ο team-mate του στην ομάδα της Hyundai Adrien Fourmaux ήταν αυτός που έφτασε πιο κοντά, κερδίζοντας μάλιστα δύο ειδικές διαδρομές, όμως έσπασε την ανάρτηση του μετά από επαφή με βράχο στην όγδοη ειδική και έμεινε εκτός συνέχειας. Τη σκυτάλη στη συνέχεια πήρε η έκπληξη του πρώτου σκέλους, ο Takamoto Katsuta (Toyota Yaris Rally1) ο οποίος επίσης κέρδισε ειδική, όμως υποχώρησε στην τρίτη θέση στις απογευματινές ειδικές πίσω και από τον Sebastien Ogier που είναι αυτός που πλέον ανέλαβε το κυνήγι του Tanak. O Γάλλος πολυπρωταθλητής πίεσε τον Εσθονό, φύλαξε μάλιστα μαλακά ελαστικά για τη συνέχεια και απέχει 7 δευτερόλεπτα από την κορυφή την οποία θα διεκδικήσει μέχρι το τέλος.
Αρκετά πιο πίσω οι διεκδικητές του τίτλου, έχασαν αρκετό χρόνο στις απογευματινές ειδικές οι οποίες ήταν ιδιαίτερα γλιστερές για τους πρώτους στο δρόμο. Ο Kalle Rovanpera (Toyota Yaris Rally1) βρίσκεται στην τέταρτη θέση και θα ξεπεράσει αργά ή γρήγορα και το εμπόδιο του Katsuta, με τον Thierry Neuville (Hyundai i20 Rally1) να ακολουθεί πέμπτος σε απόσταση βολής από τον Φινλανδό. Απογοητευτικός ο πρωτοπόρος της βαθμολογίας Elfyn Evans (Toyota Yaris Rally1) βρίσκεται μόλις έβδομος, πίσω και από τον μαθητευόμενο οδηγό της ομάδας Sami Pajari.
Σε δικό τους αγώνα οι οδηγοί της M-Sport ανταγωνίζονται μεταξύ τους για την όγδοη θέση μακρυά από όλους τους υπόλοιπους. Ο Greg Munster προηγείται κατά τέσσερα δευτερόλεπτα του Josh McErlean, ενώ ο αγώνας του Martins Sesks καταστράφηκε από νωρίς όταν σταμάτησε για να αντικαταστήσει κλαταρισμένο ελαστικό χάνοντας χρόνο που δεν μπορεί να καλυφθεί.
Στην κατηγορία WRC2 ταχύτερος όλων είναι ο Oliver Solberg (Toyota Yaris Rally2) μπροστά από τον Yohan Rossel (Citroen C3 Rally2) και τον Gus Greensmith (Skoda Fabia RS Rally2) . Το επίπεδο της κατηγορίας είναι τόσο υψηλό που οι Dani Sordo (Hyundai i20 Rally2) και Kris Meeke (Toyota Yaris Rally2) δεν κατάφεραν να είναι ανταγωνιστικοί, μέχρι να αντιμετωπίσουν προβλήματα και να υποχωρήσουν ακόμα περισσότερο.
To δεύτερο σκέλος του Ραλλυ Πορτογαλίας περιλαμβάνει 7 ειδικές διαδρομές και 123 αγωνιστικά χιλιόμετρα και αναμένεται με τεράστιο ενδιαφέρον!
Αποτελέσματα 1ου σκέλους:
